Hazel Rowley

Présentation

 

Née à Londres, Hazel Rowley a été élevée et éduquée en Angleterre et en Australie. A la fin de ses études elle entreprend une thèse de doctorat sur l’existentialisme. C’est dans ce cadre qu’en 1976 elle interviewe Simone de Beauvoir.

Pendant treize ans, Hazel Rowley enseigne la littérature à l’université Deakin à Melbourne, en Australie. Sa Biographie de Christina Stead (Heinemann 1993) lui vaut le National Book Award (l’équivalent australien du Booker Prize) en Australie et a été accueilli par de nombreuses louanges dans le monde entier.

En 1997, Hazel Rowley s’installe aux Etats Unis. Elle se lance alors dans la rédaction d’une biographie de Richard Wright. Parallèlement, elle intervient notamment à l’Institut W.E.B. Du Bois pour les Etudes Afro-Américaines de Harvard et à l’Institut Bunting de Radcliffe de Harvard. Son ouvrage Richard Wright: sa Vie et son Temps parrait en 2001 et est très vite salué par la critique. Le Washington Post le place même dans sa liste des meilleurs livres de l’année. Arnold Rampersad, le biographe de Langston Hughes, décrit l’ouvrage comme “un portrait écrit avec un talent et une perspicacité extraordinaires, sûrement une des meilleures biographies parues depuis des années.”

Pour son dernier ouvrage, Hazel Rowley a choisi d’écrire sur l’un des couples les plus controversés de la France du vingtième siècle. Tête-à-Tête : Simone de Beauvoir et Jean-Paul Sartre parait en 2005 et connaît un succès retentissant. Le L.A.Times le qualifie de “passionnant…la surprise de la saison”. En France la revue littéraire Lire lui a décerné le prix de “la meilleure enquête littéraire” pour 2006. Il a depuis été traduit en treize langues.

Conférencière passionnée, Hazel Rowley a parlé dans de nombreux festivals littéraires et sur de nombreux campus, aux Etats-Unis, au Canada, en Grande-Bretagne, en France et en Australie.

 

Conférences

 

1. Simone de Beauvoir et Jean-Paul Sartre : une relation passionnée

Leur relation était certainement basée sur la passion – une passion partagée pour les livres et l’écriture, pour “la littérature engagée” dans laquelle ils dénigraient les mythes et dévoilaient la vérité, et pour leur philosophie de la liberté et de la responsabilité dans leur propre vie. Leur “pacte” (c’est ainsi qu’ils l’appelaient) était moins un pacte entre amants qu’un pacte entre écrivains – écrivains engagés – écrivains qui prenaient parti dans tous les débats de leur temps. Beauvoir et Sartre nous font prendre conscience que nous devons choisir, du moins dans une certaine mesure. Ils considéraient leur relation comme un choix conscient, pour eux-mêmes, quelque chose qu’ils ont dû ré-inventer tout le long de leur vie. Et ceci dans tous ses aspects. Quand on lit les mémoires de Beauvoir on souhaite vivre plus courageusement, lire plus de livres, voyager à travers le monde, tomber amoureux de nouveau, faire des choix politiques plus audacieux, écrire davantage, travailler plus, jouer plus intensément, et regarder la beauté du monde plus tendrement. Si ce n’est pas de la passion, alors qu’est-ce que c’est ?

2. Le Féminisme existentiel de Simone de Beauvoir

Qu’est-ce que l’existentialisme ? Et comment Simone de Beauvoir l’a-t-elle appliqué aux femmes dans Le Deuxième Sexe ? En octobre 1945, l’existentialisme est devenu une épidémie internationale. En vérité, peu de gens comprenaient alors ce que cela signifiait. Quand Beauvoir appliqua cette philosophie à son étude de la condition féminine en 1949, son livre a suscité des vagues de choc en France, et elle a reçu une avalanche de courrier ignoble. Hazel Rowley exposera dans cette conférence la philosophie de Beauvoir, et expliquera comment cette philosophie a influencé sa vie et son écriture, et pourquoi sa pensée reste si profondément significative aujourd’hui.

3. Simone de Beauvoir : encore scandaleuse de nos jours

Simone de Beauvoir n’a jamais été un personnage neutre. Dès sa première publication, L’Invitée, en 1943, son livre a suscité la controverse. Sa liaison publique avec Sartre représentait une sorte de provocation aux yeux de la bourgeoisie. En 1949, son ouvrage, Le Deuxième Sexe, qui faisait allusion à de nombreux sujets tabous (la sexualité des femmes, le lesbianisme, l’avortement, l’horreur du vieillissement) fut largement considéré scandaleux. Dans Une Mort Très Douce, un portrait tendre de sa mère mourante, Beauvoir brisait un autre tabou : l’agonie et la mort. Elle répéta l’affaire dans son essai La Vieillesse. Même de nos jours, à la parution du livre de Hazel Rowley Tête-à-Tête, les réactions au sujet de Simone de Beauvoir et de Sartre demeurent polarisées, souvent contradictoires, et toujours très fortement chargées d’émotion. Dans cette causerie, Hazel Rowley étudiera ce phénomène et essaiera de l’analyser.

 

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